"הארץ" הפסיק את ההתקשרות עם הפרשן והדיפלומט לשעבר אלון פנקס, שכתב מאמרי פרשנות באופן קבוע בעיתון. זאת לאחר שהתברר, לטענת מערכת העיתון, כי הוא קיבל כספים מחברת לובינג העובדת עם קטאר.
פנקס, שכיהן בעבר כקונסול כללי של ישראל בניו יורק וכראש מטה במשרד החוץ, קיבל לפי בדיקת מערכת "הארץ", תשלומים בגובה מאות אלפי שקלים מחברת לובינג בבעלות ג'יי פוטליק, שפעל לקדם בישראל ובארצות נוספות, אינטרסים של קטאר. לפי הנטען, כמה ממאמרי הפרשנות שהתפרסמו בעיתון בחתימתו של פנקס, תאמו את הקמפיין שניהל ג'יי פוטליק בעבור קטאר.
מעורבותו של איש העסקים גיל בירגר
לפי הממצאים שבידי מערכת "הארץ", המתבססים על תחקיר של כתב העיתון בר פלג, התשלום לפנקס לא נעשה ישירות מפוטליק, אלא באמצעות איש העסקים גיל בירגר, שבעבר העביר כספים גם לאלי פלדשטיין שהיה דוברו של ראש הממשלה בנימין נתניהו.
בר פלג גילה בתחקירו כי פנקס קיבל תשלומים מדי חודש בין ינואר 2024 ומרץ 2025 והפסיק את הקשר עם פוטליק לאחר שהתפרסמה פרשת קטאר.
זומן לבירור אצל עורך העיתון
לאחר שנחשף הקשר בין פנקס לבין ג'יי פוטליק, פנקס הוזמן לשיחת בירור עם עורך "הארץ" אלוף בן והנהלת העיתון ובה הוא הסביר כי בינו לבין פוטליק יש קשר חברי. בד בבד הוא הכחיש כי כתיבתו נעשתה בשירות האינטרסים של קטאר. פנקס דחה את הטענה על מעורבותו בקמפיין הקטארי שהתנהל בישראל. עם זאת הוא סיפר כי סייע לפוטליק ביצירת קשר עם משפחות חטופים – תוך ניסיון להסתייע בדובר מטה החטופים, רונן צור – וביצירת קשר עם עיתונאים ועשה זאת, כך הדגיש, ללא תמורה.
עוד הוא הוסיף בשיחה עם העורך והנהלת העיתון כי נחשף לסיפורו של פלדשטיין רק לאחר שפורסם כי האחרון היה מעורב בהדלפת מסמך מסווג לעיתון ה"בילד" הגרמני וכי הפסיק את ההתקשרות כולה לאחר שהבין כי פוטליק העסיק את פלדשטיין.
אלון פנקס, מרבה להתראיין ברשתות הטלוויזיה האמריקניות | צילום: CBS NEWS
"לא ידעתי על קיומו של קמפיין פרו – קטארי"
בתוך כך, פנקס אישר באותה שיחה כי קיבל תשלום נאה בעבור כתיבת ניירות מדיניים עבור לקוחות שונים, אך זאת, כדבריו, בלי שידע כלל על קיומו של קמפיין המשרת את האינטרסים של קטאר ולטענתו גם בלי שאיש הכתיב לו מסרים במאמרי הפרשנות שכתב. לטענתו, המאמרים שכתב ביטאו את דעותיו והתבססו על מקורות ביטחוניים ואנשי ממשל בארה"ב. הכן הוא מסר כי הדעות שהביע בכתובים היו העמדות המקובלות גם על מערכת ביטחון וגורמי הממשל האמריקניים. באותה פגישה עם המערכת נמסר לפנקס על החלטת העיתון לסיים את העסקתו.
המסרים שעלו ממאמרי הפרשנות של פנקס, לפי התחקיר שנערך בעניינו, הדהדו בין היתר את הרעיון כי "קטאר חיונית לשחרור החטופים ועל כן יכולה וצריכה להיות חלק מרכזי בפתרון"; "כל העברות הכספים לארגון חמאס נעשו בהסכמת ישראל וארה"ב"; ו"קטאר היא מתווכת חיונית ואין לה תחליף".
לוינסון פוטר, אף כי הכחיש קשר לקטאר
זו הפעם השנייה שכותב קבוע ב"הארץ" מסתבך בפרשה הקשורה לאינטרסים של קטאר. באוקטובר האחרון פורסם כי חבר מערכת העיתון חיים לוינסון קיבל לפחות 200 אלף שקל מחברת "פרספשן" שבבעלות היועץ הפוליטי שרוליק איינהורן. לוינסון אישר כי עבד עם החברה, אך הכחיש כי שירת בכך אינטרסים של קטאר. לטענתו הוא הכין ניירות עבודה הקשורים למערכות בחירות בחלק ממדינות הבלקן.
גם את פרשת לוינסון חשף ופרסם בשעתו כתב "הארץ", בר פלג, ובעקבות זאת לוינסון פוטר מהעיתון לאחר כ-17 שנות עבודה בו ככתב שטחים, פרשן פוליטי, בעל טור קבוע וכפרשן מדיני (בתפקידו האחרון). גם קשת 12 החליטה לסיים את ההתקשרות עם לוינסון במסגרת תכנית האירוח שמנחה כעת אופירה אסייג לבדה, בימי ו' בערב.
