בלווטניק וקלמזוק רצו את פטריק דרהי והקומבינה לעיקור עצמאותה של חדשות 13, אבל מיכל כהן הממונה על התחרות הציבה מחסום רגולטורי בפני העסקה הפסולה
קבוצת יזמי ההיי טק חתמה היום (שישי) על מזכר הבנות לרכישת רשת 13 עם בעלי הערוץ לן בלווטניק, אחרי שהעסקה למכירת הערוץ לקבוצה בראשות איש העסקים פטריק דרהי, נתקלה בקשיים רגולטוריים שהכשילו את חתימתה.
קבוצת יזמי ההיי טק, בראשות אסף רפפורט, שהקים את חברת הטכנולוגיה Wiz – (שנמכרה זה לא מכבר לגוגל), מתכוונת להשקיע ברשת 13 סכום ראשוני בסך כ-35 מיליון דולר באמצעות הקרן הפילנתרופית Merit, המגובה על ידי תורמים בתחומי ההיי טק. Merit סייעה בין היתר למטה משפחות החטופים והשתתפה בפעולות שיקום אחרי 7 באוקטובר.
ההזרמה תאפשר לערוץ להחזיר חובות
לפי מזכר ההבנות, הסכום ש-Merit תזרים, נועד לייצב את מצבו הפיננסי הבעייתי של הערוץ, לאפשר לו להחזיר חובות וכן להרחיב את ההשקעות בתכנים איכותיים ובתהליכי חדשנות ודיגיטל בערוץ.
העסקה טעונה עדיין אישור רגולטורי ולאחר שזה יינתן, קרן Merit תהפוך לבעלת השליטה ברשת 13, בעוד שהחברות שבבעלות לן בלווטניק, Access ו-WBD, יוותרו בעלי מניות מיעוט בערוץ.
ביצעו אקזיטים והנפיקו חברות בנאסד"ק
קבוצת יזמי ההייטק כוללת יותר מ-20 חברים, ובניהם נמנים גם כאלה שביצעו אקזיטים משמעותיים והנפיקו חברות בנאסד"ק. כל אחד מהם התחייב לתרום לפחות מיליון דולר לקרן Merit, שתנהל את הערוץ.
כבר לפני שבועות אחדים, קבוצת ההייטקיסטים הביע התעניינות בערוץ, כשהגישה לראשונה הצעת רכישה מטעמה, במסגרתה התחייב להזרים לרשת 13 סך של 100 מיליון דולר ובאחרונה אף שיפרה את הצעתה ל-120 מיליון דולר.
הרכישה מבטיחה את עתידו של הערוץ
בעקבות החתימה על מזכר הבנות עמה, קבוצת ההייטקיסטים פרסמה הודעה ולפיה "אנו שמחים על הצעד המשמעותי הזה לקראת השלמת העסקה. רכישת רשת 13 על ידי קרן Merit מבטיחה את עתידו של הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת. באמצעות התמיכה ב-Merit אנו מעמידים משאבים בהיקפים שטרם ניראו בערוץ טלוויזיה ישראלי, במטרה להוביל חדשנות דיגיטלית ולבסס קונצנזוס מאחד, ציוני וישראלי.
"אנו מבקשים להודות לחברת Access ולסר לאונרד (לן) בלווטניק על האמון ועל שנים של השקעה ותמיכה בערוץ. השותפות של קרן Merit עם Access ו-WBD תסייע לייצב הערוץ ולחיזוקו.
"רכישת רשת 13 על ידי קרן Merit מבטיחה את עתידו של הערוץ ואת עצמאותו המערכתית המוחלטת" | מייסד ומנכ"ל Wiz – אסף רפפורט ויו"ר ועד עובדי חדשות 13 – מתן חודורוב | אילוסטרציה באמצעות Gemini
"אזרחי ישראל ראויים לערוץ עצמאי"
"אזרחי ישראל ראויים לערוץ עצמאי, פטריוטי וחזק. אנו גאים לגבות את קרן Merit בהעמדת משאבים יוצאי דופן לערוץ, על מנת להבטיח שרשת 13 תהיה בית לכל ישראלי וישראלית".
כניסתה של קבוצת ההייטקיסטים לרשת 13 גורמת לתחושת סיפוק בקרב עובדי הערוץ שהתנגדו לאפשרות שהעסקה תיחתם עם פטריק דרהי, שהוא בעלי ערוץ i24NEWS ופלטפורמת השידורים והתקשורת HOT. העובדים חששו כי רכישת הערוץ על ידי דרהי תוביל למיזוג בין שני הערוצים, מהלך שיוביל לפיטוריהם של עובדים רבים וכן לאובדן העצמאות המערכתית של חדשות 13, שכן דרהי נחשב למקורב לראש הממשלה בנימין נתניהו וערוץ i24NEWS מהדהד לעתים מסרים של סביבת ראש הממשלה. אנשי נתניהו הבטיחו לדרהי כי יעשו כמיטב יכולתם לסייע לו במאמצי ההשתלטות על הערוץ.
"להשמיע את זעקת משפחות החטופים והחללים"
את המאבק נגד העסקה עם דרהי הוביל יו"ר ועד עובדי רשת 13, הפרשן הכלכלי מתן חודורוב. במסר לעובדים שפרסם בחשבונו ברשת X הוא כתב: "כשנרתמנו בלונדון לפני כשנה למאמצי הבעלים, סר לן בלווטניק, בחיפושיו אחר משקיע עוגן ישראלי לערוץ 13, אסף רפפורט נראה כמעט מועמד טוב מכדי להיות אמיתי. מייסד ומנכ"ל Wiz חתם אז עם שלושת שותפיו על עסקת המיזוג הגדולה בתולדות ההייטק הישראלי, ואילו אנו יכולנו להציע בעיקר הון ערכי ואנושי: לבצר את הערוץ הכי חשוב לדמוקרטיה הישראלית, לשמור על עצמאות מערכתית וכלכלית של עיתונאי חברת החדשות, להשמיע את זעקתן של משפחות החטופים והחללים בזמן המלחמה.
"מצפים לשלל דמויות מצוינות ומגוונות"
"להפתעתנו, הבנת החשיבות העמוקה של המשימה מצד אסף ואנשיו הגיעה כמעט מיד, וכמה חודשים אחר כך, הדיאלוג עלה כבר על פסים מעשיים בינו לבין סר בלווטניק היקר לנו מאוד, שיישאר שותף משמעותי בחברה. אנו בטוחים שבעקבות אסף, ייכנסו בקרוב לרשת 13 שלל דמויות מצוינות ומגוונות – משקיעים, מנהלים ועיתונאים מרחבי הקשת הישראלית, שישאפו ליטול חלק בסיפור ההצלחה שנבנה ביחד.
"אין לנו כיסים עמוקים, לוביסטים, או אנשים שיכלו לעבוד במשרה מלאה לטובת העניין. אבל כן היה לנו כוח רצון להשיט את הספינה הזו במים סוערים, אל נמל היעד הנכון לה. באופן אישי אני מתרגש מאוד שהיתה לי הזכות לנווט אותה בשביל כולנו.
"עברנו חודש מטלטל"
"זה לא היה קורה אלמלא האמון שלכם, עובדי חדשות 13, לאורך החודש המטלטל שעברנו; אלמלא התבונה והאחריות של מנכ"לית החברה, טלי בן עובדיה; אלמלא העבודה המשפטית המועילה של כל עורכי הדין מטעמנו – גיל רון, דרור שטרום, גלעד ברנע ואמיר בשה; אלמלא התמיכה הבלתי מוגבלת של חברי הוועד והצוות המוביל בארגון העיתונאים; אלמלא העצמאות של רשות התחרות כרגולטור מקצועי ואיכותי ; ואלמלא העזרה של בני ברית רבים, מתוך ומחוץ לבניין", כתב חודורוב.
הסימן המובהק לשינוי המגמה לכיוון של כניסת קבוצת ההייטקיסטים לערוץ 13 במקום פטריק דרהי היה אתמול (חמישי) כאשר רשות התחרות בראשות מיכל כהן, דחתה, זו הפעם השנייה, את בקשת רשת 13 לקבל הלוואה בסך כ-80 מיליון שקל מקבוצת המשקיעים בראשות דרהי.
דרהי ניסה ליצור עובדות בשטח
משמעות ההחלטה של רשות התחרות היתה מכה למאמציו של דרהי ושותפיו לבצע השתלטות עוינת על ערוץ 13. אילו אושרה הבקשה במסגרתה דרהי התחייב להזרים מימון בדמות "הלוואה" לרשת 13, הדבר היה הופך אותו לנושה העיקרי של הערוץ ובכך מגדיל באופן משמעותי את סיכוייו להשתלט בדרך פסולה על הערוץ. הדבר היה מונע ממתעניינים חלופיים, לרבות קבוצת ההייטקיסטים, לממש את כוונתם לרכוש את הערוץ.
בפניו של דרהי ניצבת גם מגבלה רגולטורית מהותית: כבעלים של ערוץ i24NEWS ושל פלטפורמת HOT הוא נחשב כמי שיש לו בעלות צולבת ועל כן הוא מנוע במצב זה להחזיק מניות מעבר לרף בן 15% בערוץ ישראלי נוסף. לפני כעשרה ימים, מיד לאחר שרשות התחרות דחתה בפעם הראשונה את בקשת רשת 13 לקבל ממנו הלוואה בסך כ-80 מיליון שקל, דרהי הודיע כי הקים קבוצת הרכישה שתחוזק בשתי דמויות נוספות מלבדו: איש העסקים האמריקני ג'ון פולסון ואיש התקשורת הצרפתי ז'אן ("ארתור") אסבג.
הדירקטוריון הספיק לאשר את דרהי
דרהי היה עד לפני ימים אחדים מועמדו המועדף של בעלי רשת 13 בלווטניק, לרכוש את הערוץ ולהחזיק בסופו של דבר בכ-75% ממניותיו (ככל שחוק התקשורת החדש ששר התקשורת מבקש לקדם בלהט, יעבור בקריאה שנייה ושלישית). שמו אף אושר בדירקטוריון הערוץ. אלא שהקשיים הרגולטוריים מהם לא הצליח להחלץ – חרף הבטחת מקורבי נתניהו כי יסייעו לו להתגבר עליהם – וכן התנגדות ועד עובדי חדשות 13 לחתימה על עסקת רכישה עמו, הביאו לכניסתה של קבוצת יזמי ההייטק לערוץ, רגע לפני שמצבה הכלכלי של רשת 13 הגיע עד לסף חדלות פרעון.
