ה"וושינגטון פוסט", מעמודי התווך של העיתונות האמריקנית, ובעל ההשפעה גם בקנה מידה עולמי, מתחיל היום (חמישי) בצעדי צמצום חסרי תקדים בהיקפם וזאת בשל הפסדים כספיים שהצטברו בשנים האחרונות.
לפי החלטתה של הנהלת "וושינגטון פוסט" שהתקבלה אתמול יפוטרו כשליש מהעובדים, יצומצם הסיקור החדשותי הבינלאומי ובנוסף לכך יביטולו מוספי הספרות ומדורי הספורט (אף שישארו מספר מצומצם של עובדים, שיעסקו בהיבטים תרבותיים של הספורט). הקיצוץ החד בפעילות העיתון, נובע מהצורך הדחוף להקטין עלויות, בעקבות השינוי בהרגלי צריכת החדשות של הקוראים וכן בשל מחאת קוראים על כך, שהעיתון תחת שרביט מו"לותו של המליארדר ג'ף בזוס שינה את פניו מהימים שבהם המערכת העיתונאית הייתה חזקה ועצמאית כשחשפה את "מסמכי הפנטגון" ו"פרשת ווטרגייט".
הנהלת העיתון הודיעה כי במסגרת צעדי הצמצומים, כ-300 עובדים יפוטרו, בכללם רבים מהכתבים העובדים ברחבי העולם, לרבות כתבים שסיקרו את העימות במזרח התיכון ואת מלחמת רוסיה – אוקראינה. רוב נציגויות העיתון הפועלות מחוץ לארה"ב ייסגרו או יצומצמו משמעותית.
במקום סיקור בינלאומי – חדשות פנים
העורך הראשי של "וושינגטון פוסט", מאט מאריי, הגדיר את המהלך "איפוס אסטרטגי רחב". לדבריו, הארגון מחדש של העיתון נועד להפוך אותו לגמיש יותר ולספק לקוראים תכנים רלוונטיים. "אנו נוקטים היום במספר צעדים קשים אך החלטיים לטובת עתידנו, המתבטאים בארגון משמעותי מחדש בכל רחבי החברה", הוסיף מאריי. הוא הודה כי ההחלטה יצרה הלם במערכת העיתון, אך ציין כי המטרה היא ליצור עיתון שיוכל לצמוח ולשגשג מחדש.
לפי ההחלטה, את מקומו של הכיסוי הבינלאומי, שכאמור יצומצם דרסטית, יתפסו חדשות פנים אמריקניות, תחקירים עיתונאיים ותוכן בתחום הבריאות, סגנון החיים והרווחה, תחומים הזוכים לפי בדיקת המערכת לתגובות הכי רבות מצד הקוראים.
"עלינו להיות היכן שהמתמשים נמצאים"
הקיצוץ בעיתון כולל את ביטול הפודקאסט היומי הפופולרי "Post Reports". "גם כשאנו עושים עבודה מעולה, אנחנו לעתים קרובות מדי כותבים רק מנקודת מבט אחת ופונים לנתח אחד בלבד מהקהל", אמר מאריי. "אנחנו צריכים להיות היכן שהמשתמשים נמצאים. עלינו לעשות עיתונות מעולה שאנשים מגיבים עליה". עוד אמר כי "עלינו לדבר עם סוגים רבים של אנשים ולשקף את המגוון המלא של החיים".
בהתייחסו לאתגרים הטכנולוגיים, אמר העורך הראשי כי פלטפורמות כמו חיפוש בגוגל שעיצבו את העידן הקודם של החדשות הדיגיטליות ושפעם סייעו משמעותית לעיתונאי "וושינגטון פוסט" בעבודתם, נמצאות בירידה חדה. "החיפוש האורגני שלנו צנח בכמעט מחצית בשלוש השנים האחרונות. אנחנו עדיין בראשית הדרך של תוכן שנוצר בבינה מלאכותית, שמעצב מחדש באופן דרמטי את חוויית המשתמשים והציפיות שלהם".
הטראפיק נפל בקרוב לחצי
הקיצוצים יושטו בין השאר בגלל שבשנת 2023 דיווח העיתון על הפסדים בסך כ-77 מיליון דולר שתפחו ל-100 מיליון דולר ב-2024. מאריי ציין כי הטרפיק לאתר מחיפושים מקוונים נפל בקרוב לחצי בשלוש השנים האחרונות. בין השאר בשל העלייה בשימוש בבינה מלאכותית גנרטיבית (שיוצרת תוכן חדש בעצמה). לדבריו, השינויים נועדו בין השאר להפוך את הארגון לגמיש וחדשני יותר במאמץ להתאים את המוצר העיתונאי שלו לצרכים המשתנים של הקוראים בעידן השימוש בבינה מלאכותית והתפצלות הקוראים בין הרשתות החברתיות. כל זאת במטרה להביא לכך שהעיתון יגיע לאיזון כלכלי עד סוף השנה הנוכחית.
בזוס קיבל לידיו את הבעלות על "וושינגטון פוסט" ב-2013, באומרו שהוא יחלץ את העיתון מאי הוודאות הכלכלית ויצעידו לרווחיות מבטיחה. הוא הצליח לטעת תקווה בקרב עובדי המערכת והקוראים כאחד, כי העיתון ייכנס במהרה לשלב של צמיחה מחודשת. אלא שאיבוד המינויים ועקב כך ההפסדים לא איחרו להגיע. בשנה האחרונה חווה העיתון מספר טלטלות, ביניהן החלטתו של הבעלים בזוס לבטל את תמיכתו בסגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס, שהתמודדה על נשיאות ארה"ב מול דונלד טראמפ. החלטה זו גרמה לביטול של 250 אלף מינויים, שלא אהבו את ההחלטה.
התחרות עם "ניו יורק טיימס" העיבה על ה"פוסט"
בזוס, שהוא גם המייסד של חברת "אמזון" לסחר דיגיטלי ושירותי ענן, עורר מהומה נוספת כשהכריז בשנה שעברה על כוונתו לצמצם את מדור הדעות בעיתון, שרבים פירשו אותו כניסיון לרצות את ממשל טראמפ. לכך יש להוסיף את התחרות העיקשת עם ה"ניו יורק טיימס" האייקוני, שוודאי לא הוסיפה ליציבותו של ה"פוסט".
רעידת האדמה ב"וושינגטון פוסט", שעיתונאיו זכו בפרסי פוליצר רבים, אינה בגדר אירוע בקנה מידה מקומי – אמריקני, אלא משקפת את המשבר שחווה התקשורת המסורתית בכללותה, במיוחד בעולם המערבי והדמוקרטי.
גם בישראל התקשורת מאויימת
גם בישראל, התקשורת אינה פועלת על קרקע יציבה, עקב השינויים הטכנולוגיים המאתגרים אותה והמשפיעים על צריכת עיתונים ואתרי חדשות "מסורתיים". סקר TGI שפורסם בשבוע שעבר רק חיזק את מה שכל צרכן תקשורת יודע: שיעור החשיפה לעיתונות המודפסת – גם של עיתונים הנחשבים כמוקדי כוח משפיעים – נמצא בירידה חדה בעידן שבו קיימות אלטרנטיבות דיגיטליות מרובות.
לא פחות מכך, התקשורת בישראל, לפחות זו שמבקשת למלא את יעודה העיתונאי המקצועי, מוצאת עצמה בשנים האחרונות בסביבה עוינת שבה פועלים כוחות פוליטיים – בראש וראשונה השר המופקד על התקשורת, הרואים בה סוג של אויב. הם מתעבים כלי תקשורת עצמאים שאינם מלחכי פנכה של השלטון ומנהלים נגדם מלחמת חורמה במטרה להחלישם ואפילו לגרום להיעלמותם.
